La distribución del consumo de energía primaria en la UE en 2004 fue la siguiente ( Fuente: Informe Anual 2004 Sedigas):
- 37,4% petróleo.
- 23,5% gas natural.
- 18,1% carbón.
- 14,7% nuclear.
- 6,1% renovables.
En España y para 2004, las cifras varían, con una mayor peso del petróleo y una menor proporción generada por la nuclear (Fuente: Secretaría General de la Energía. Ministerio de Industria, Turismo y Comercio):
- 50% petróleo.
- 17,3% gas natural.
- 14,9% carbón.
- 11,7% nuclear.
- 6,3% renovables.
- 0,2 (saldo electr. imp/exp)
Los combustibles fósiles han sido históricamente la base sobre la que se han edificado las sucesivas revoluciones industriales y hoy día continúan siendo a pesar de todo, el principal recurso energético de las sociedades industrializadas. Se consideran combustibles fósiles el carbón, el petróleo y el gas natural.
Éstos provienen de restos orgánicos sepultados y descompuestos mediante un proceso muy lento, como es fácilmente observable, los combustibles fósiles son fuentes de energía no renovables ya que sus existencias no pueden reponerse o por lo menos no en un plazo de tiempo asumible a escala humana.